O pneumotórax espontâneo (PE) divide-se em primário (PEP) e secundário (PES). O PEP não está associado a doença pulmonar e apresenta um pico de incidência na adolescência, estando pelo contrário o PES associado a patologia pulmonar prévia, nomeadamente a DPOC e o enfisema bolhoso, ocorrendo em doentes mais velhos.

A terapêutica geralmente adoptada num episódio inicial de PEP é a drenagem pleural e nalguns casos seleccionados a opção de “esperar e ver” é aceite.

No PE recorrente ou no caso de insucesso terapêutico no episódio inicial, não existe consenso nem no tempo nem no tipo de cirurgia a efectuar. Nesta situação, as opções terapêuticas incluem nova drenagem pleural ou a cirurgia.

A aplicação no início dos anos 90 da cirurgia torácica vídeo-assistida (VATS) no tratamento do PE veio mudar progressivamente a abordagem desta patologia, constituindo actualmente um tratamento standard para múltiplos casos, apesar da inexistência de grandes séries controladas.