O consumo de tabaco tem consequências negativas a curto prazo para a saúde dos adolescentes1. Contudo, o maior risco que as crianças e os jovens correm quando começam a fumar é o de ficarem dependentes do tabaco e virem mais tarde a sofrer as patologias associadas a este consumo2. Apesar da gravidade deste comportamento para a saúde humana, os resultados do estudo Health Behaviour in School-aged Children (HBSC) revelam que em Portugal, em 2006, 9% dos rapazes e 12% das raparigas, com 15 anos de idade, eram fumadores regulares de tabaco (fumavam pelo menos um cigarro por semana)3. Embora a prevalência de fumadores regulares de tabaco nos adolescentes escolarizados portugueses seja uma das mais baixas da Europa3, é preocupante verificar que aproximadamente 1 em cada 10 adolescentes de 15 anos é um consumidor regular de tabaco.

A evolução do consumo no período de 1997-2006 mostra que a prevalência de fumadores diários, aos 15 anos de idade, decresceu, em Portugal, de 10% para 8% nas raparigas e de 13% para 5% nos rapazes3,4. Esta tendência decrescente é também encontrada no estudo ESPAD - The European School Survey Project on Alcohol and Other Drugs5. Com o intuito de avaliar a eficácia das intervenções preventivas, a abordagem MPOWER, adotada em 2008 pela Organização Mundial de Saúde, tendo subjacente o controlo da epidemia tabágica, salienta a necessidade de (M)onitorizar o consumo de tabaco em adolescentes e adultos6.

É assim necessário continuar a monitorizar o consumo de tabaco nos adolescentes e estudar os fatores de risco associados, de forma a melhor prevenir.

Determinar a prevalência de consumo de tabaco em adolescentes escolarizados portugueses, por região.

Neste estudo, 9,6% dos estudantes são fumadores regulares (consomem tabaco diária ou semanalmente) e 2,9% são fumadores ocasionais. Os resultados deste estudo, bem como os do HBSC 2006, revelaram que a prevalência de consumo de tabaco em crianças/adolescentes escolarizados portugueses, aos 15 anos de idade, é mais baixa do que a prevalência média registada no total dos países do estudo HBSC (18% em rapazes e 19% em raparigas)3.

A prevalência mais elevada de consumo regular de tabaco, regista-se no Alentejo (12,3%) e nos Açores (12,4%); a prevalência mais baixa regista-se no Algarve (5,1%) e na Madeira (6,1%). Entre as raparigas, a prevalência mais elevada regista-se no Alentejo (16,9%) e na região de Lisboa e Vale do Tejo (11,8%).

Comparando estes dados com os de um outro estudo na população adulta portuguesa10, parece existir um padrão de prevalências similar quando analisamos por região. Nesse estudo10, a prevalência mais elevada de fumadores diários, no sexo masculino, registou-se nos Açores (31,0%), seguindo-se o Alentejo (29,9%). No sexo feminino, a prevalência mais elevada de consumo diário de tabaco ocorreu na região de Lisboa e Vale do Tejo (15,4%), seguindo-se o Algarve (12,8%). Estes dados podem confirmar a importância das influências familiares e sociais no consumo de tabaco. Vários estudos suportam a teoria de que os adolescentes que crescem num ambiente social (família, grupo de amigos) no qual existem fumadores e/ou no qual o consumo de tabaco não é desaprovado estão em maior risco de se tornarem fumadores do que aqueles que cresceram num ambiente no qual o consumo de tabaco é menor11,12.

Quanto a diferenças de sexo, a prevalência de fumadores regulares com 15 anos de idade é mais elevada nos rapazes (12,3%) do que nas raparigas (8,6%), ao contrário do que se verificou no estudo HBSC-Portugal, no qual a prevalência de fumadores regulares, com a mesma idade, era superior nas raparigas (12%) em relação aos rapazes (9%)3. Esta diferença pode resultar de diferentes métodos de amostragem. No nosso estudo, a região de Lisboa e Vale do Tejo está ligeiramente sub-representada, devido a uma proporção inferior de participação. Esta é uma limitação do nosso estudo que pode contribuir para uma subavaliação da prevalência nacional do consumo de tabaco nas raparigas, uma vez que Lisboa regista uma prevalência mais elevada de consumo no sexo feminino.

Este estudo bem como dados do HBSC 20063 revelam que a prevalência de consumo de tabaco em adolescentes portugueses escolarizados é uma das mais baixas entre os países europeus. Uma análise longitudinal desde 19974 a 20063 mostra uma tendência atual para um decréscimo da prevalência do consumo em ambos os sexos.

A tendência da utilização de tabaco na população com mais de 15 anos é diferente da registada na população com idade inferior. Desde 1987 a 2006, a prevalência do consumo de tabaco em Portugal Continental entre homens com pelo menos 15 anos de idade mostrou um ligeiro decréscimo de 2,7% (de 33,3 a 30,6%). O oposto aconteceu nas mulheres, com um aumento do consumo de 6,8% (de 4,8 a 11,6%) em todas as faixas etárias, sendo mais elevado nos grupos dos 35-44 anos (aumentando de 6,3% para 21,2%) e dos 45-54 anos (aumentando de 2,4 para 12,6%)13. Estes dados mostram que, de acordo com as fases de evolução da epidemia tabágica14, a situação portuguesa parece classificar-se na transição da fase II para a fase III, que se caracteriza por uma estabilização do consumo nos homens e um aumento do consumo nas mulheres. O aumento do consumo em mulheres adultas em quase todas as faixas etárias é um indicador de que os esforços preventivos devem ser mantidos na escola e ao longo do ciclo de vida, devendo focar-se – neste momento - nas mulheres. É importante continuar as intervenções preventivas na escola e aumentar o investimento em ações de prevenção na comunidade, que se dirijam especificamente à redução da epidemia tabágica nas mulheres, como aconteceu noutros países.

Os dados da prevalência, de acordo com a idade, mostram que uma grande parte das crianças/adolescentes já é fumador pelos 12/13 anos de idade, sendo assim recomendado que a prevenção primária se inicie nas escolas antes desta idade, nos 5.°, 6.° e 7.° anos de escolaridade, e que se mantenha durante o percurso escolar. Sabe-se que os países que implementaram programas de educação para a saúde em geral e de prevenção do consumo de tabaco em particular, na escola em paralelo com outras iniciativas de prevenção, conseguiram obter resultados positivos na redução da prevalência15. Estes resultados mostram que o fenómeno do tabagismo é vulnerável e pode ser modificado através de uma ação sistemática e organizada16. A prevalência do consumo de tabaco entre os adolescentes (bem como outros comportamentos de risco, como o consumo excessivo de álcool e a utilização de drogas ilícitas) faz com que a escola e os seus atores – entre os quais o papel dos professores pode ser realçado – se tornem num local privilegiado para: 1) sinalizar; 2) referenciar e 3) orientar. É importante que, aproximadamente pelos 14-15 anos, idade em que uma considerável percentagem de adolescentes se torna fumador regular, sejam implementados programas de prevenção secundária específicos para alunos nesta fase específica do consumo de tabaco17. Esta intervenção é decisiva para a redução do consumo por dois motivos: em primeiro lugar porque promove a cessação tabágica e, em segundo lugar, porque os fumadores são um «foco de contágio» para aqueles que não fumam ou deixaram de fumar. Os ex-fumadores assumem «comportamentos de não fumador» e tornam-se assim modelos positivos para os colegas. Em Portugal, o Ministério da Educação determinou a obrigatoriedade da inclusão de várias temáticas de Educação para a Saúde nos Projetos Educativos das Escolas, desde o 1.° ao 12.° anos, entre as quais se encontra a prevenção do consumo de substâncias psicoativas, álcool, tabaco e drogas18. É importante que essas recomendações sejam implementadas para reduzir a prevalência de consumidores de tabaco nos jovens escolarizados. A continuidade dos esforços preventivos primários no tabagismo em adolescentes constitui-se como uma ferramenta indispensável para a redução da incidência do consumo de tabaco. Programas de intervenção a nível da prevenção secundária e terciária (como programas de cessação tabágica especialmente desenvolvidos para adolescentes) devem ser parte de uma estratégia conjunta para reduzir a prevalência do consumo.

Os pediatras e os médicos de Medicina Geral e Familiar desempenham um importante papel na prevenção do tabagismo, ajudando os pais a abandonar o consumo, o que pode ter um impacto fundamental na saúde presente e futura das crianças bem como no comportamento destas em relação ao consumo de tabaco.

Tendo como propósito evitar o contágio das crianças/adolescentes pela influência dos adultos fumadores, a prevenção deve começar com o tratamento daqueles que vivem perto destes (pais, amigos e outros adultos significativos).

Este trabalho foi financiado pelo Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER) através do Programa Operacional Fatores de Competitividade – COMPETE e por Fundos Nacionais através da Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), no âmbito do projeto FCOMP-01-0124-FEDER-007104 (Ref.ª PTDC/CED/67763/2006).

Os autores declaram não haver conflito de interesses.